Renata Sanfilipo talked with PoloHUb her passion for Polo
I was born in Brazil and grew up immersed in the world of ballet. Grace and discipline defined my early years, but life took an unexpected turn when I moved to an equestrian community in the suburbs of Chicago. It was in Barrington Hills, Illinois, that my love for horses and polo began—a passion I never could have predicted.
When I first called the local polo club, I had no experience riding horses and barely knew women could play the sport. Until a few weeks before that moment, I had only admired polo from the sidelines, often traveling to Wellington, Florida, during my college years to watch matches. The sheer elegance and intensity of the game captivated me. I couldn’t resist the pull any longer—I had to try it for myself.
Learning polo was no easy feat. I didn’t have a background in riding, and without a network of friends or family involved in the sport, I leaned heavily on the club’s community for support. At first, some thought I was crazy for diving into a sport so unfamiliar, but I was determined. With persistence, I became part of a welcoming group that shared my enthusiasm for horses and the sport. Polo quickly became a central part of my life—one filled with laughter, camaraderie, and a deep appreciation for the unique bond between rider and horse.
I’ll never forget the thrill of hearing the mallet hit the ball and the sensation of soaring through the air on my favorite pony. One of those ponies, Barbie, holds a special place in my heart. Though she now resides at Seahorse Ranch with her new owner, Maggie, I often dream of those magical moments on the field.
Throughout my polo journey, two women stood out as both my closest friends and my greatest inspirations: Pamela Flanagan Devaleix and Samantha Falbe. Their passion for the sport, coupled with their unwavering support and mentorship, had a profound influence on me. They showed me what it meant to truly embody the spirit of polo—not just as players, but as trailblazers and role models.
Inspired by my journey, I founded my own polo team, La Perla, and created the Rosé Cup, an all-pink women’s polo tournament held annually. Though I don’t play as often these days, polo has taken me around the world, from St. Tropez to Brazil, the UK, and beyond. I’ve formed lifelong friendships, many of whom are now based in Wellington, Florida, where the polo spirit thrives.
Looking ahead, my plan is to travel more and explore polo in new ways—not necessarily by playing every time, but by reconnecting with the polo community I miss so much. Whether it’s attending matches, supporting tournaments, or simply soaking in the energy of the sport, I’m excited to reignite my connection with this incredible world. Polo has shaped my life in so many ways, and I’m eager to see where it takes me next.
Spanish:
De Ballet al Polo: Cómo Encontré Mi Pasión en un Deporte Inesperado
Nací en Brasil y crecí inmersa en el mundo del ballet. La gracia y la disciplina definieron mis primeros años, pero la vida dio un giro inesperado cuando me mudé a una comunidad ecuestre en las afueras de Chicago. Fue en Barrington Hills, Illinois, donde comenzó mi amor por los caballos y el polo, una pasión que nunca podría haber predicho.
Cuando llamé por primera vez al club de polo local, no tenía experiencia montando caballos y apenas sabía que las mujeres podían jugar este deporte. Hasta unas semanas antes de ese momento, solo había admirado el polo desde las gradas, viajando a menudo a Wellington, Florida, durante mis años universitarios para ver partidos. La elegancia y la intensidad del juego me cautivaron. No pude resistir más el impulso, tenía que probarlo yo misma.
Aprender polo no fue una tarea fácil. No tenía antecedentes en equitación y, sin una red de amigos o familiares involucrados en el deporte, dependí en gran medida de la comunidad del club para recibir apoyo. Al principio, algunos pensaron que estaba loca por sumergirme en un deporte tan desconocido, pero estaba decidida. Con perseverancia, me convertí en parte de un grupo acogedor que compartía mi entusiasmo por los caballos y el deporte. El polo rápidamente se convirtió en una parte central de mi vida, llena de risas, camaradería y una profunda apreciación por el vínculo único entre jinete y caballo.
Nunca olvidaré la emoción de escuchar el golpe del taco contra la pelota y la sensación de volar por el aire en mi pony favorito. Uno de esos ponis, Barbie, tiene un lugar especial en mi corazón. Aunque ahora reside en Seahorse Ranch con su nueva dueña, Maggie, a menudo sueño con esos momentos mágicos en el campo.
A lo largo de mi trayectoria en el polo, dos mujeres destacaron como mis amigas más cercanas y mis mayores inspiraciones: Pamela Flanagan Devaleix y Samantha Falbe. Su pasión por el deporte, junto con su apoyo y mentoría inquebrantables, tuvieron una profunda influencia en mí. Me mostraron lo que significaba encarnar verdaderamente el espíritu del polo, no solo como jugadoras, sino como pioneras y modelos a seguir.
Inspirada por mi viaje, fundé mi propio equipo de polo, La Perla, y creé la Rosé Cup, un torneo de polo femenino completamente en rosa que se celebra anualmente. Aunque no juego tan a menudo en estos días, el polo me ha llevado por todo el mundo, desde St. Tropez hasta Brasil, el Reino Unido y más allá. He formado amistades para toda la vida, muchas de las cuales ahora están basadas en Wellington, Florida, donde el espíritu del polo prospera.
Mirando hacia adelante, mi plan es viajar más y explorar el polo de nuevas maneras, no necesariamente jugando cada vez, sino reconectando con la comunidad de polo que tanto extraño. Ya sea asistiendo a partidos, apoyando torneos o simplemente absorbiendo la energía del deporte, estoy emocionada por reavivar mi conexión con este increíble mundo. El polo ha moldeado mi vida de muchas maneras, y estoy ansiosa por ver a dónde me llevará a continuación.
